Making commands (the imperative)
1 Definition
The imperative is the form of a
verb
used to instruct or invite someone
to do something. It has three persons:
- Second person singular: donne!
- First person plural: donnons!
- Second person plural: donnez!
2 Formation and use of imperative
2.1 For regular -er verbs and
aller
The
second person singular
is formed by taking the second person singular of
the
present tense
(e.g. donnes) and removing the final -s:
Donne-lui un coup de main pour
la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Va lui donner un coup de main
pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Change l’ampoule dans la cuisine avant de t’en aller.
Change the bulb in the kitchen before you go.
Enlève tes chaussures avant d’entrer.
Take off your shoes before going in.
Passe-moi le pain s’il te plaît.
Pass me the bread please.
Accompagne-la à la gare s’il te plaît.
Go with her to the station please.
Aide ta mère avec les courses.
Help your mother with the shopping.
Note
Note, however, that the -s returns to this form when it is
followed by y or en:
Vas-y, achètes-en!
Go on, buy some!
Si tu as des oeufs, apportes-en que je te fasse un gâteau.
If you have any eggs, bring some so I can make you a cake.
Elle a des allergies. Penses-y si tu lui achètes quelque chose.
She suffers from allergies. Bear that in mind if you buy her anything.
Tu as un jour de congé, profites-en pour te détendre un peu.
You’ve got a day off, take the opportunity to relax a little.
Vas-y sans moi, je t’en prie. J’ai trop de travail.
Go without me, please. I’ve got too much work.
Il y a des roses dans le jardin, coupes-en pour ta mère.
There are roses in the garden, cut some for your mother.
The
first person plural
is the same as the first person plural of the
present tense
(e.g. donnons):
Donnons-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Let's give him / her a hand with the washing-up!
Allons lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Let's go and give him / her a hand with the washing-up!
Profitons du beau temps pour nous détendre dans le jardin.
Let’s take advantage of the good weather to relax in the garden.
Regardons ce qu’ils nous ont acheté.
Let’s see what they’ve bought us.
Acceptons leur offre, sinon nous le regretterons plus tard.
Let’s accept their offer, otherwise we’ll regret it in the future.
Restons chez nous ce soir.
Let’s stay at home this evening.
Garons la voiture ici. Comme ça nous sommes plus près du théâtre.
Let’s park the car here. That way we’re closer to the theatre.
The
second person plural
is the same as the second person plural of the
present tense
(e.g. donnez):
Donnez-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Allez lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Allumez la lumière s’il vous plaît.
Turn the light on please.
Compostez votre billet avant de monter dans le train.
Stamp your ticket before getting on the train.
Laissez-nous manger en paix s’il vous plaît!
Let us eat in peace please!
Présentez-moi à votre ami.
Introduce me to your friend.
Appelez les pompiers s’il vous plaît.
Call the fire brigade please.
2.2 Other verbs
For most other
verbs
, all three persons are the same as the equivalent
persons in the
present tense
:
Finis tes devoirs! / Finissez
vos devoirs!
Finish your homework!
Rends-lui le livre! / Rendez-lui
le livre!
Give him / her back the book!
Admettez que vous exagérez.
Admit that you’re exaggerating.
Attendez-nous, vous marchez trop vite.
Wait for us, you’re walking too quickly.
Buvez moins d’alcool si vous voulez vous mettre en bonne condition.
Drink less alcohol if you want to get yourself fit.
Admets que tu t’es trompé.
Admit that you made a mistake.
Apprenez bien vos tables de multiplication pour demain.
Learn your times tables properly for tomorrow.
There are, however, four irregular formations:
Table 62.2.2a: Irregualar imperatives
| verb | imperative |
|---|
|
Être |
sois,
soyons, soyez |
|
Avoir |
aie,
ayons, ayez |
|
Savoir |
sache,
sachons, sachez |
|
Vouloir |
veuille,
(no 1st pers pl), veuillez |
Sois sage!
Be good!
N’ayez pas peur!
Don’t be frightened!
Sache que je n’y suis pas mêlé
Please understand that I’m not involved
Veuillez vous asseoir
Please sit down
Soyez rassuré, il n’y a pas de quoi vous inquiéter.
Rest assured that there’s nothing for you to worry about.
Sois ici à sept heures demain s’il te plaît.
Be here at seven o’clock tomorrow please.
Sois certain qu’il fera tout ce qu’il peut pour t’aider.
You can be certain that he’ll do everything he can to help you.
Sois gentil avec ton frère!
Be nice to your brother.
Sachez vous montrer plus humble parfois.
You must show yourself to be more humble sometimes.
2.3 Pronominal verbs in the imperative
In
affirmative
imperative sentences, the
reflexive pronoun
comes immediately
after the main verb. Note that the pronoun te is replaced with
toi:
Lève-toi!
Get up!
Habillez-vous chaudement si vous allez dehors.
Dress warmly if you go outside.
Attendez-vous à d’importants changements, vous pouvez me croire.
Expect some major changes, believe me.
Essuie-toi les mains avec cette serviette s’il te plaît.
Dry your hands with this towel please.
Arrêtons-nous un instant. Nous avons grandement le temps.
Let’s stop for a moment. We have plenty of time.
Arrête-toi au bout de cette route s’il te plaît.
Stop at the end of this road please.
In
negative
imperative sentences, however, the word order reverts to
the regular word order:
Tu ne te lèves pas
You don't get up
Ne te lève pas!
Don't get up!
Ne nous baignons pas ici. Il y a trop de cailloux.
Let’s not swim here. There are too many pebbles.
Ne t’amuse pas avec les outils de ton père.
Don’t play with your father’s tools.
Ne t’assieds pas sur la table s’il te plaît.
Don’t sit on the table please.
Ne te force pas à le manger si tu n’aimes pas cela.
Don’t force yourself to eat it if you don’t like it.
Ne te renseigne pas dans cette agence.
Don’t ask at this branch.
2.4 Use of imperative
The imperative is used very much as it is in English:
- To give an order:
Fermez la porte!
Close the door!
- Make a suggestion:
Allons-y!
Let's go!
- Make an invitation:
Venez chez nous!
Come to our house!
- Express a wish:
Dors bien!
Sleep well!