Past participles
1 Definition and formation
1.1 Definition
The past participle is the form of a verb used to make a range of past tenses and the
passive
:
J'ai beaucoup aimé son dernier film
I really liked his / her last film
Elle a fini ses devoirs
She's finished her homework
1.2 Formation
For -er
verbs
, remove the -er
ending from the
infinitive
and replace with -é:
aimer →
aimé
Sa voiture a dérapé sur le verglas.
His car skidded on the ice.
Elle a oublié où elle a mis ses clefs.
She’s forgotten where she’s put her keys.
Ses collègues lui ont souhaité du succès pour l’avenir.
His colleagues wished him success in the future.
Etant donné le mauvais temps nous avons décidé d’annuler notre week-end à Londres.
Given the bad weather we’ve decided to cancel our weekend in London.
Mon père a aimé le dernier film de Depardieu.
My father liked Depardieu’s latest film.
For -ir verbs, remove the -ir
ending from the infinitive and replace with -i:
finir →
fini
L’humidité a noirci une partie du plafond de la salle de bain.
The damp has blackened part of the ceiling in the bathroom.
Il a maigri de deux kilos.
He’s lost two kilos.
Son pull-over a rétréci au premier lavage.
His jumper shrunk the first time it was washed.
Les négociations ont abouti à un compromis.
The negotiations ended in a compromise.
Le conflit a abouti à l’établissement d’un état indépendant.
The conflict ended in the setting up of an independent state.
For many verbs ending -re, remove the -re
ending from the infinitive and replace with -u:
rendre →
rendu
Comme il commençait à pleuvoir j’ ai détendu le linge.
As it was starting to rain I got the washing in.
Paul a perdu sa montre à la piscine.
Paul lost his watch at the swimming-baths.
Ils ont prétendu ne reconnaître personne sur la photo.
They claimed they recognized no-one on the photo.
Le chien a mordu le facteur à la jambe.
The dog bit the postman in the leg.
Les actions ont perdu 10 pour cent de leur valeur.
Shares have lost 10 per cent of their value.
There are a large number of
irregular
formations of the past participle.
Here are some of the most important:
Table 12.1a: Irregular past participles
| infinitive | past participle |
|---|
| avoir | eu |
| asseoir | assis |
| battre | battu |
| boire | bu |
| connaître | connu |
| croire | cru |
| devoir | dû (but due, dus) |
| dire | dit |
| dormir | dormi |
| écrire | écrit |
| être | été |
| faire | fait |
| lire | lu |
| mettre | mis |
| mourir | mort |
| naître | né |
| ouvrir | ouvert |
| plaire | plu |
| pouvoir | pu |
| prendre | pris |
| rendre | rendu |
| répondre | répondu |
| savoir | su |
| sortir | sorti |
| suivre | suivi |
| tenir | tenu |
| venir | venu |
| vivre | vécu |
| voir | vu |
| vouloir | voulu |
Ils nous ont répondu par retour du courrier.
They replied by return of post.
Le serveur a moulu quelques grains de poivre sur ma pizza avec un énorme moulin à poivre.
The waiter ground a few pepper corns onto my pizza with an enormous pepper grinder.
Tu as été très timide jusqu’à l’âge de dix-huit ans.
You were very shy until you were eighteen.
Je vous ai cueilli quelques roses de mon jardin.
I’ve picked a few roses from my garden for you.
On lui a promu directeur de marketing.
He has been promoted to Head of Marketing.
2 Use of past participles
Past participles are used in a range of different contexts. The most
common are:
2.1 Compound tenses
For example:
J'ai beaucoup aimé son dernier
film
I really liked his / her latest film
Je n'ai pas été informé de
la situation
I wasn't informed of the situation
L'année précédente je l'avais rencontrée
ailleurs
The year before I had met her somewhere else
2.2 Other uses
Le repas fini, ils ont fait
la vaisselle
When the meal was over, they did the washing-up
L'accident a fait deux blessés
Two people were injured in the accident
C'était une journée de perdue
The day was wasted